Ẩm thực truyền thống Hàn Quốc đang đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc khủng hoảng lớn khi ngày càng có nhiều nhà hàng và quán ăn biến mất do áp lực từ việc tăng giá nguyên liệu và sự thay đổi trong văn hóa ẩm thực của người dân. Một trường hợp tiêu biểu là bà Park, người đã phải đưa ra quyết định khó khăn là đóng cửa nhà hàng của mình tại thành phố Anyang sau gần 17 năm kinh doanh. Quyết định này đến từ việc chi phí nguyên liệu leo thang và không có người kế nghiệp để tiếp tục duy trì quán ăn gia truyền.

Bà Park chia sẻ rằng các món ăn đặc trưng như canh hầm và trứng cuộn của bà luôn được khách hàng yêu thích và là những phần không thể thiếu trong khu phố. Tuy nhiên, với việc giá nguyên liệu tăng đều đặn, bà không thể tiếp tục tăng giá bán mà không làm mất lòng những khách hàng quen thuộc. Công việc kinh doanh trong lĩnh vực ẩm thực truyền thống Hàn Quốc vốn dĩ không mang lại lợi nhuận lớn, và khi tuổi cao sức yếu, bà Park không thể gắng gượng làm việc thêm nữa. Dù có suy nghĩ về việc giao lại quán cho con gái, nhưng con bà lại không hề muốn tiếp nối nghề gia truyền.

Sự suy giảm của các quán ăn truyền thống Hàn Quốc, đặc biệt là các quán baekban hay còn gọi là ‘cơm nhà’, đang gia tăng đáng kể trong vài năm gần đây. Ngành này chịu ảnh hưởng trực tiếp từ việc giá thực phẩm tăng, do ẩm thực Hàn Quốc sử dụng nhiều loại nguyên liệu đa dạng và dễ bị biến động giá. Ngoài ra, nền kinh tế trì trệ và thay đổi trong thói quen ăn uống – bao gồm sự phát triển mạnh mẽ của các ứng dụng giao đồ ăn – cũng tác động không nhỏ, khiến cho những món ăn đơn giản và dễ mang đi ngày càng phổ biến hơn.

Theo số liệu thống kê từ Bộ Nông nghiệp, Lương thực và Nông thôn Hàn Quốc, các nhà hàng Hàn Quốc chiếm 41,8% tổng số quán ăn trên toàn quốc vào năm 2024, giảm từ 45,6% vào năm 2018. Dữ liệu này dựa trên khảo sát thực tế tại 3.196 nhà hàng ở 17 tỉnh, thành từ tháng 8 đến tháng 11 năm ngoái. Đáng chú ý, tổng số nhà hàng ở Hàn Quốc đạt đỉnh hơn 804.000 vào năm 2020, nhưng giảm còn 795.024 vào năm 2022.

Sự suy giảm của các quán ăn Hàn Quốc còn phản ánh sự thay đổi về nhân khẩu học và văn hóa. Tính đến tháng 5 năm nay, số chủ nhà hàng Hàn Quốc là 410.429 người, giảm 2.233 người so với cùng kỳ năm 2024. Đáng chú ý, tuổi trung bình của chủ quán ăn Hàn Quốc năm 2024 là 56,2 tuổi, cao hơn mức trung bình ngành là 52,9 tuổi. Một người trong ngành chia sẻ rằng giới trẻ ngày nay ngại theo đuổi công việc làm chủ quán ăn truyền thống Hàn Quốc do công việc đòi hỏi sự vất vả và thời gian làm việc kéo dài.

Giá nguyên liệu tăng ảnh hưởng đặc biệt đến các quán ăn Hàn Quốc do thực đơn phong phú và đa dạng. Theo Tập đoàn Thương mại Nông thủy sản Hàn Quốc, tính đến ngày 21/7, giá trung bình 20 kg gạo là 59.641 won (43 USD), tăng 13,4% so với năm ngoái. Các loại rau và thực phẩm khác như bắp cải, lá mè, và rau chân vịt cũng ghi nhận mức tăng đáng kể.

Mặc dù dịch vụ giao đồ ăn bùng nổ sau đại dịch, các món Hàn Quốc, đặc biệt là món hầm và món trộn, lại khó thích nghi với xu hướng này. Chỉ 21,6% quán Hàn Quốc sử dụng ứng dụng giao đồ ăn, thấp hơn mức trung bình 25,6%. Bà Choi Min-ji, Giám đốc chính sách dịch vụ ăn uống của Bộ Nông nghiệp Hàn Quốc, cho rằng việc mở thêm quán baekban không tự động giúp ẩm thực Hàn có sức cạnh tranh hơn. Vì vậy, cần có những hỗ trợ cụ thể để giúp các doanh nghiệp ẩm thực Hàn Quốc mở rộng ra thị trường quốc tế và hỗ trợ các hộ kinh doanh nhỏ duy trì hoạt động.

Tương lai của ẩm thực truyền thống Hàn Quốc đang là một vấn đề cần được quan tâm và tìm giải pháp. Việc bảo tồn và phát triển ẩm thực truyền thống không chỉ là vấn đề về văn hóa, mà còn là vấn đề về kinh tế và xã hội. Hàn Quốc cần những giải pháp hiệu quả để bảo vệ và phát triển ẩm thực truyền thống, đồng thời tạo điều kiện cho các doanh nghiệp nhỏ và vừa trong ngành này.

Chuỗi cửa hàng bánh hamburger Wahlburgers gần đây đã thông báo đóng cửa nhiều địa điểm trên toàn quốc. Theo một báo cáo từ Eat This, Not That, tính từ đầu năm đến nay, đã có 79 địa điểm Wahlburgers ngừng hoạt động. Các cửa hàng này nằm trong chuỗi cửa hàng Hy-Vee, đánh dấu sự kết thúc thỏa thuận nhượng quyền thương mại mà hai bên đã ký kết từ năm 2017. Sự kiện này đã làm giảm tổng số lượng cửa hàng Wahlburgers trên cả nước xuống còn 34.

Ông Randy Sharpe, CEO của Wahlburgers, cho biết việc đóng cửa các địa điểm này không gây ảnh hưởng đáng kể đến doanh thu của chuỗi bánh hamburger này cũng như công ty siêu thị Hy-Vee. Lý do là bởi các địa điểm này không phải là nhà hàng dịch vụ đầy đủ. “Khi tôi tiếp nhận vị trí này một năm rưỡi trước, tôi đã ngạc nhiên khi doanh thu ngoài cơ sở không cao như tôi mong đợi,” ông Sharpe nói, theo Food on Demand. “Thương hiệu của chúng tôi phù hợp với việc đặt hàng ngoài cơ sở. Chúng tôi muốn những đơn đặt hàng này được xử lý giống như đơn đặt hàng trong cửa hàng.”

Wahlburger cũng đã đóng cửa địa điểm tại Huntsville vào năm 2024. Việc này cho thấy một sự chuyển dịch trong chiến lược kinh doanh của công ty. Trong khi đó, các chuỗi bánh hamburger khác đang lên kế hoạch mở rộng. Chuỗi Culver’s, nổi tiếng với bánh hamburger và kem đông lạnh, dự kiến mở một dozen địa điểm trước cuối năm 2025. Gần đây, chuỗi cửa hàng có trụ sở tại Wisconsin này đã mở các nhà hàng tại 14 thành phố trên 8 bang, bao gồm Florida, Georgia và Illinois. Động thái này cho thấy sự cạnh tranh khốc liệt trong ngành công nghiệp thực phẩm nhanh.

Xu hướng đóng cửa và mở rộng của các chuỗi nhà hàng cho thấy sự thay đổi liên tục trong thị trường. Việc Wahlburgers đóng cửa hàng loạt địa điểm không chỉ phản ánh thách thức của riêng công ty mà còn cho thấy sự chuyển dịch về nhu cầu của khách hàng và mô hình kinh doanh hiệu quả trong ngành thực phẩm hiện nay.