Trong thời gian gần đây, Singapore đang đối mặt với một hiện tượng xã hội đáng chú ý: số lượng người cao tuổi sống một mình đang gia tăng đáng kể. Dự kiến vào năm 2026, quốc gia này sẽ bước vào giai đoạn siêu lão hóa, khi mà tỷ lệ người từ 65 tuổi trở lên sẽ chiếm hơn 20% dân số. Cùng với đó, số lượng người cao tuổi chọn sống một mình cũng tăng lên nhanh chóng. Từ năm 2015 đến 2020, con số này đã tăng hơn gấp đôi, từ 42.100 lên 87.200 người.
Không giống như nhận định thông thường về người cao tuổi sống một mình, nhiều người trong số họ không làm điều này vì cô đơn hay bị bỏ rơi. Thay vào đó, họ muốn tận hưởng sự tự do và độc lập trong cuộc sống. Một ví dụ điển hình là bà Nancy Lim, 73 tuổi, người đã sống một mình hơn 20 năm qua. Bà chưa từng kết hôn và cảm thấy hạnh phúc vì được tự do làm những gì mình muốn mà không cần phải cân nhắc ý kiến của người khác. Bà Lim tích cực tham gia vào nhiều hoạt động tại địa phương, bao gồm các lớp học liệu pháp kinh mạch, may vá, và khám phá drone.
Tương tự, bà Lim Seng Whay, 77 tuổi, cũng chia sẻ về quyết định sống một mình sau khi con trai út dọn ra khỏi căn hộ. Bà cảm thấy tự do và thoải mái khi có thể tham gia các hoạt động mà không cần phải phụ thuộc vào người khác. Những người con trai của bà vẫn thường xuyên đến thăm và duy trì mối quan hệ tốt, giúp bà không cảm thấy cô đơn.
Tuy nhiên, không phải tất cả người cao tuổi sống một mình đều có cuộc sống tích cực như vậy. Một số người phải đối mặt với sự cô đơn và thiếu thốn. Theo nghiên cứu của Đại học Y Duke-NUS, 34% người cao tuổi cảm thấy cô đơn, trong đó tỷ lệ ở nhóm sống một mình là 43%. Điều này cho thấy rằng sống một mình không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với hạnh phúc hoặc tự do.
Các chuyên gia cho rằng xã hội cần thay đổi cách nhìn về người cao tuổi sống một mình. Sống một mình không nhất thiết đồng nghĩa với cô đơn; nó có thể là lựa chọn chủ động của người cao tuổi, giúp họ tận hưởng cuộc sống theo cách riêng của mình. Để hỗ trợ người cao tuổi sống một mình, cần có những chính sách và chương trình phù hợp, giúp họ duy trì cuộc sống tích cực và khỏe mạnh.
Phó giáo sư Angelique Chan, Trung tâm Nghiên cứu và Giáo dục Lão hóa, Trường Y Duke-NUS, nhấn mạnh rằng sống một mình và bị cô lập xã hội là hai khái niệm khác nhau. Người cao tuổi sống một mình nhưng có mạng lưới xã hội tốt vẫn có thể sống khỏe mạnh và hạnh phúc. Vì vậy, cần khuyến khích người cao tuổi xây dựng kết nối xã hội trong giai đoạn sau của cuộc đời, để họ sống tốt, sống chủ động và có phẩm giá khi già đi.