Một tín hiệu bất thường trong đĩa khí bụi của một ngôi sao trẻ vừa được các nhà khoa học phát hiện, hé mở khả năng hình thành một ‘hành tinh quái vật’. Phát hiện này là kết quả của sự hợp tác giữa hai đài quan sát thiên văn lớn, Gaia và ALMA, trong đó Gaia hoạt động trên quỹ đạo Trái Đất và ALMA đặt tại Chile. Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học Nature Astronomy.
Ngôi sao MP Mus, hay còn được biết đến với cái tên PDS66, hiện tại chỉ khoảng 13 triệu năm tuổi và cách Trái Đất khoảng 280 năm ánh sáng. Do độ tuổi còn rất trẻ, ngôi sao này vẫn được bao quanh bởi một đĩa khí bụi lớn, hay còn gọi là đĩa tiền hành tinh. Theo Álvaro Ribas, trưởng nhóm nghiên cứu từ Viện Thiên văn học Cambridge, sự hiện diện của đĩa tiền hành tinh ở độ tuổi như vậy là một bằng chứng cho quá trình hình thành hành tinh.
Sự kết hợp giữa Gaia, một trong những đài quan sát dạng vệ tinh của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, và ALMA, đài quan sát vô tuyến mặt đất mạnh nhất thế giới, đã giúp các nhà khoa học phát hiện ra một khe hở trong đĩa tiền hành tinh của MP Mus. Khe hở này xuất hiện như một vòng trống rỗng rất tinh tế, cho thấy khí bụi tại khu vực đó đã tụ lại thành một hành tinh. Các quan sát cho thấy hành tinh này có thể có khối lượng gấp 10 lần Sao Mộc, hoặc ít nhất là gấp 3 lần.
Sao Mộc là hành tinh lớn nhất trong hệ Mặt Trời, với khối lượng tương đương 318 lần Trái Đất. Do đó, hành tinh tiềm năng trong hệ MP Mus được đặt tên là ‘hành tinh quái vật’. Sự tồn tại của hành tinh này được củng cố qua việc nó khiến sao mẹ của mình bị rung lắc, và điều này cũng giúp các nhà thiên văn có thể ước tính khối lượng của nó.
Đây là một phát hiện quan trọng trong việc tìm hiểu về quá trình hình thành hành tinh trong vũ trụ. Việc sử dụng kết hợp các công cụ quan sát hiện đại đã giúp các nhà khoa học có thể nghiên cứu sâu hơn về cấu trúc và thành phần của các đĩa tiền hành tinh, từ đó mở ra những cơ hội mới để khám phá và tìm kiếm các hành tinh ngoài hệ Mặt Trời.