Trong một bước ngoặt quan trọng trong lĩnh vực thiên văn học, một đội ngũ các nhà khoa học quốc tế đã xác nhận sự hiện diện của một hành tinh nằm trong vùng có thể ở được, nơi điều kiện lý tưởng cho sự sống tồn tại được đáp ứng. Hành tinh này được gọi là L98–59 f, là một “siêu Trái Đất” quay quanh một sao lùn đỏ tên là L98–59, cách Trái Đất của chúng ta khoảng 35 năm ánh sáng.
Nhóm nghiên cứu đến từ Viện Nghiên cứu hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời Trottier tại Canada, phối hợp cùng NASA, đã công bố phát hiện này. Đặc biệt, hành tinh L98–59 f nằm trong “vùng có thể ở được” – khu vực mà nước lỏng có khả năng tồn tại trên bề mặt hành tinh, một điều kiện tiên quyết cho sự sống tương tự như trên Trái Đất. Việc tìm ra một hành tinh như vậy trong một hệ sao nhỏ gọn, với điều kiện môi trường ôn hòa, là một bước tiến quan trọng trong việc khám phá sự đa dạng của các hệ hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời.
Ông Charles Cadieux, tác giả chính của nghiên cứu, nhấn mạnh rằng việc phát hiện ra một hành tinh ôn hòa như L98–59 f là một thành tựu đáng kể. Nó không chỉ chứng minh sự đa dạng phong phú của các hệ hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời mà còn khẳng định tầm quan trọng của việc nghiên cứu các hành tinh quay quanh các sao lùn đỏ, loại sao phổ biến nhất trong vũ trụ.
Hệ sao L98–59 lần đầu tiên được phát hiện vào năm 2019 với bốn hành tinh đã biết. Tuy nhiên, nhờ vào việc kết hợp dữ liệu từ các đài quan sát trên mặt đất và các phép đo chính xác hơn, các nhà khoa học đã xác định được hành tinh thứ năm, L98–59 f. Quá trình phát hiện hành tinh này dựa trên việc theo dõi những dao động rất nhỏ trong chuyển động của ngôi sao chủ, một phương pháp đòi hỏi công nghệ đo đạc cực kỳ chính xác.
Các nhà nghiên cứu tính toán rằng lượng năng lượng mà L98–59 f nhận được từ sao chủ của nó tương đương với mức năng lượng mà Trái Đất nhận từ Mặt Trời. Điều này củng cố giả thuyết rằng hành tinh này có thể sở hữu nước dạng lỏng và trở thành một ứng viên sáng giá cho sự sống ngoài Trái Đất.
Nhóm nghiên cứu cũng công bố thông tin về bốn hành tinh còn lại trong hệ. L98–59 b, hành tinh gần sao chủ nhất, có kích thước bằng 84% Trái Đất và khối lượng bằng khoảng một nửa. Hai hành tinh tiếp theo được cho là có địa chất tương đồng với vệ tinh Io của Sao Mộc, nơi nổi tiếng với hoạt động núi lửa mãnh liệt. Riêng hành tinh thứ tư có thể là một “thế giới nước”, với cấu trúc chứa phần lớn là chất lỏng.
Giáo sư René Doyon, một trong những đồng tác giả của nghiên cứu, cho rằng hệ hành tinh L98–59 cung cấp một cơ hội độc đáo để tìm hiểu các câu hỏi nền tảng trong lĩnh vực nghiên cứu hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời. Hệ hành tinh này là một phòng thí nghiệm thiên nhiên lý tưởng để nghiên cứu cách mà các hành tinh loại siêu Trái Đất hoặc tiểu Hải Vương hình thành.
Sau phát hiện quan trọng này, nhóm nghiên cứu cho biết họ sẽ tiếp tục sử dụng kính viễn vọng không gian James Webb, một trong những công cụ hiện đại nhất hiện nay, để phân tích kỹ hơn thành phần khí quyển và bề mặt của các hành tinh trong hệ sao L98–59. Việc phát hiện L98–59 f, một hành tinh có khả năng hỗ trợ sự sống ở khoảng cách tương đối gần Trái Đất, không chỉ là một bước tiến khoa học mà còn mở ra nhiều hy vọng về khả năng tồn tại sự sống ngoài hành tinh trong vũ trụ rộng lớn.
Thông tin chi tiết về nghiên cứu này có thể được tìm thấy tại NASA và các ấn phẩm khoa học liên quan.