Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã gây chú ý khi kêu gọi một cuộc thảo luận toàn quốc về tư cách thành viên Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO). Phát biểu của bà Meinl-Reisinger được xem là một động thái xung đột với chính sách trung lập lâu nay của Áo.
Bà Meinl-Reisinger cho rằng chỉ riêng sự trung lập không thể bảo vệ được Áo và rằng nước này nên có một cuộc thảo luận toàn quốc về chính sách an ninh và NATO, đặc biệt là sau những hành động gây hấn gần đây của Nga. Tuy nhiên, bà cũng thừa nhận rằng hiện tại chưa có đa số nghị viện hoặc công chúng Áo ủng hộ việc gia nhập NATO.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955. Mặc dù tham gia hợp tác quốc phòng với EU và Đối tác vì Hòa bình của NATO, nước này chưa bao giờ theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong liên minh. Diễn biến này diễn ra trong bối cảnh Áo đang phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng trong việc củng cố vị thế quốc phòng để ứng phó với cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Các quốc gia châu Âu vốn trung lập khác cũng đang đánh giá lại các liên kết chiến lược của mình.
Áo dự kiến sẽ tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới, nhưng sự ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn ở mức thấp. Một cuộc thăm dò gần đây cho thấy chỉ 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Việc Áo gia nhập NATO sẽ có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh quốc phòng Trung Âu, đặc biệt là sau khi Phần Lan và Thụy Điển đã từ bỏ lập trường trung lập lâu nay và gia nhập NATO. Áo cũng tham gia các sứ mệnh quân sự của EU và là một bên ký kết La bàn Chiến lược của EU.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger cho rằng tính trung lập không nên là lý do ngăn cản Áo đóng góp vào quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu. Bà cũng nhấn mạnh rằng Áo không được tụt hậu trong quá trình này. Việc thảo luận về tư cách thành viên NATO của Áo có thể sẽ tiếp tục là một chủ đề nóng trong thời gian tới, khi mà quốc gia này đang cân nhắc các bước đi tiếp theo trong chính sách an ninh của mình.