Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang đối mặt với làn sóng chỉ trích từ các câu lạc bộ và người hâm mộ sau khi quyết định treo giò ngôi sao Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami, đội bóng mà Messi đang chơi.
Sự vắng mặt của Messi trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7 đã dẫn đến một trận đấu kém cỏi, kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Đây là một kết quả đáng thất vọng không chỉ về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đau về thương mại cho giải đấu. Ban đầu, Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Lionel Messi hiện là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa 2023-2024. Ngay từ trận ra mắt của mình, Messi đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Do đó, việc Messi vắng mặt trong các trận đấu quan trọng không chỉ ảnh hưởng đến thành tích của Inter Miami mà còn tác động tiêu cực đến hình ảnh và doanh thu của giải đấu.
Về lý do Messi vắng mặt, Inter Miami cho biết cầu thủ này cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định treo giò Messi. Điều này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ.
Chủ tịch Jorge Mas của Inter Miami bày tỏ sự bức xúc: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’ Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’ Quyết định này đã làm nổi bật sự căng thẳng giữa các câu lạc bộ và ban tổ chức giải đấu về việc quản lý cầu thủ và lịch trình thi đấu.
Cuối cùng, việc Messi bị treo giò không chỉ ảnh hưởng đến Inter Miami mà còn làm giảm sức hút của giải đấu, khiến người hâm mộ và các đối tác thương mại lo ngại về tương lai của MLS. Làn sóng chỉ trích này có thể sẽ tiếp tục trong thời gian tới nếu giải đấu không có những điều chỉnh hợp lý.