Lễ Ulwaluko, một nghi lễ truyền thống quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’, đã kết thúc với một thống kê đáng lo ngại trong năm 2025: 39 cậu bé tử vong. Nguyên nhân chính của các trường hợp tử vong này được xác định là do việc cắt bao quy đầu trái phép và thiếu an toàn.
Nghi lễ Ulwaluko thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi, bao gồm một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông theo truyền thống của người Xhosa. Tuy nhiên, một phần quan trọng của nghi lễ này, quá trình cắt bao quy đầu, thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Trong 5 năm qua, đã có tổng cộng 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 đặc biệt đáng chú ý với 93 trường hợp, và 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng. Trước tình hình này, chính phủ Nam Phi đã có động thái can thiệp bằng cách thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục. Đạo luật này yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa để đảm bảo an toàn cho những người tham gia.
Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã cam kết sẽ tiếp tục nỗ lực để giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này. Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025 so với năm trước, vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại và cần được giám sát chặt chẽ.
Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã lên tiếng chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Sự chỉ trích này mở ra một cuộc tranh luận về việc cân bằng giữa bảo tồn văn hóa và đảm bảo an toàn cho cộng đồng.
Trước những thách thức này, việc tìm ra giải pháp phù hợp để bảo vệ sức khỏe và sự an toàn của thanh thiếu niên tham gia nghi lễ Ulwaluko trong khi vẫn giữ gìn được các giá trị văn hóa truyền thống đang là một thách thức lớn cho chính phủ và cộng đồng Nam Phi.